Пьеса основана на фельетоне «Багровый остров», опубликованном Булгаковым в 1924 году в литературном приложении к газете «Накануне». Фельетон также имел подзаголовок: «Роман тов. Жюля Верна, с французского на эзоповский перевёл Михаил А. Булгаков».
Действие пьесы происходит в театре. Подающий надежды писатель Василий Дымогацкий приносит в театр пьесу про борющихся с западными эксплуататорами аборигенов. Директор театра Геннадий Панфилович должен показать ее цензору Савве Лукинишне. Но вот незадача, она уезжает в отпуск. И генеральный прогон нужно делать немедленно. Нет времени на репетиции и изучение текста: актеры придумывают постановку на ходу.
Дмитрий Огородников: Театр пытается спасти себя перед проверяющим цензором. И чем больше актёры репетируют, тем быстрее понимают, что пьеса связана с политической сатирой, а это риск. По большому счету, как мне кажется, персонажи пьесы оказываются во временном сломе. Они ищут возможность пережить этот слом и выжить, найти своё место. Режиссёр пытается пройти по тонкому льду, актеры стараются что-то сыграть и сделать это качественно. По большому счету история, так или иначе, связана со временем и актуализацией напряженности мира, в котором они все находятся.
Хотя герои пьесы и создают постановку прямо здесь и сейчас, они делают всё от себя зависящее. И мне бы хотелось, чтобы мы увидели, насколько неравнодушны эти артисты, как они готовы собраться в один момент и как они любят это искусство.